Este pasado fin de semana encontré, en una oferta de esas de tirar todo por la ventana que periódicamente hacen los grandes supermercados, al precio de un euro, esta pequeña obra del cine de coches (si pudieramos llamar así a las películas donde el automóvil es uno de los actores principales). The Big Wheel, o como se llamó en castellano, Prueba Heroica, se adelantó en 57 años a la historia que luego Pixar recrearía para el público infantil con su maravillosa Cars, presentando a un inestable jóven y aspirante a campeón de carreras, protagonizado por Mickey Rooney, que a base de desagradables experiencias consigue madurar.

The Big Wheel (Prueba Heróica), 1949

La edición que encontré en el supermercado por 1 euro, que en Internet puede encontrarse por un precio entre los 4 y los 7 euros, va editada bajo el lema Obras Maestras del Cine, una colección que supuestamente recupera grandes joyas de la historia del celuloide.

Desde el punto de vista artístico está claro que no estamos ante una obra maestra, sino ante una película media, recordada sobre todo dentro del ámbito de la historia del automovilismo americano por su escena final que su director, Edward Ludwig, rodó durante las carreras de Indianápolis de 1949 donde entre otras cosas podemos ver una de las primeras vistas que se rodaron para el cine desde el propio coche durante la competición.

La caja del DVD representa a un vehículo de competición que corresponde a los años 1960, finales de esa década o principios de la siguiente, que en nada tiene que ver con los monoplazas que veremos durante los 90 minutos que dura la cinta.

Sin embargo, a la película, dentro de los contenidos, se añade una breve filmografía del director y los principales actores, Mickey Rooney en el papel de jóven piloto aspirante a campeón, y Thomas Mitchell, en el papel de viejo mecánico experimentado y amigo del padre fallecido del protagonista, que trata de proteger al jóven e inexperto aspirante. También se incluye un comentario crítico y abundantes galerías fotográficas no relacionadas con ésta, sino son los actores y con el director. Además, podemos disfrutar de la versión original en inglés.

Los automóviles de la película

The Big Wheel es la gran pasarela del automóvil de finales de la década de 1940, justo antes del inicio de las grandes aletas de inspiración aeronáutica y los exhorbitados cromados, recien terminada la Segunda Guerra Mundial. Centrada sobre todo en el mundo de la competición al otro lado del Atlántico, tan peculiar como siempre, con sus carreras ovales y sus característicos vehículos monoplaza.

Durante los 92 minutos podremos disfrutar sobre todo de los característicos Offy, con su peculiar y alta trasera que llegaba casi a la altura de la cabeza del piloto. Durante la larga escena de la carrera en Indianapolis, podremos disfrutar de un Fageol Twin Coach Special de 1948, un Lincoln Zephyer preparado para competir, numerosos Maseratti, un Mercedes Benz W154 (un flecha de plata al que podremos ver con el capó abierto durante unos segundos), varios Miller...

Justo antes de empezar la carrera, durante el festival previo, un breve desfile de vehículos de época, donde podrás ver en marcha un Buick de 1910, un Oldsmobile Runabout 5HP de 1903, entre otros.

Y todo esto sin citar la larga lista de Ford T de 1927 preparados para competir, además de los automóviles que durante ese año, o los anteriores, se presentaban al mercado: el New Yoker de Chrysler de 1946, el Hudson Commodore de 1949, el Oldsmobile 76 de 1948, el Packard Super Eight de 1948, conducido este último por la coprotagonista Mary Hatcher, en el papel de Louise Riley, una jóven adolescente, que gracias a que se enamora de Billy Coy, el aspirante, deja su masculina pasión por las carreras momentáneamente, vistiéndose por primera vez con un vestido y usando tacones, protagonizando una cómica escena cuando se baja de su flamante Super Eight.

Fotos de estos vehículos y muchos más que aparecen en la película las podrás ver en Internet Movie Cars Database: The Big Wheel, 1949, donde nos ofrecen una impagable recopilación de escenas donde el automóvil es el indiscutible protagonista.

Sinopsis y ficha

Billy Coy es el hijo del legendario piloto de automovilismo "Bala de cañón Coy", un gran campeón que perdió la vida en un aparatoso accidente durante una competición. Billy quiere ser un gran campeón, como su padre, y no hay nada capaz de apartarle de su camino. Sin embargo, no resulta tan fácil enfrentarse a las duras pistas de los circuitos de carreras, donde el menor descuido puede resultar fatal, y, por añadidura, el joven piloto irá descubriendo que su padre llevaba una doble vida de tintes siniestros.

Película en blanco y negro de unos 92 minutos aproximadamente. Traducida en castellano como Prueba heroica. Rodada en 1949 en Estados Unidos, estando uno de los principales escenarios de la misma centrado en Indianapolis, aunque toda la historia inicial transcurre en Carrell, un circuito de carreras ovales en tierra, existente en California. Guión escrito por Robert Smith. Música compuesta por Nat W. Finston. Producida por Samuel H. Stiefel y Mort Briskin.

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