En agosto de 2002 encontré y adquirí una van en una subasta de la absorvida iBazar (actualmente eBay España), y no pudiendo reprimir mi afán coleccionista, acabó en mis vitrinas. Desde que la tuve en mis manos me han asaltado algunas interrogantes, más por curiosidad que por otra cosa. ¿Qué marca y modelo de vehículo es: Ford, Chevrolet, Dodge, GMC? Americana ¡desde luego! ¿Por qué una versión custom de una furgoneta americana, tan del gusto del público de ese país, viniendo de BBurago que prácticamente se centra en modelos europeos y alguno made in USA de venta y fama en el antiguo continente (caso de los Corvette)? (La imagen de la derecha y muchas más en www.carmodel.it.)

California Van Tomcat Cruiser & Wild Bull Surfing Pick-up: el caso

Si subtitulara los artículos, éste llevaría invariablemente, y siguiendo el largo estilo de siglos anteriores: de cómo usar Internet, a través de los sitios webs y el correo electrónico, para responder a muchas preguntas; estudio de un caso de ejemplo. 

Durante la década de los ochenta o a principios de los noventa, BBurago editó en su catálogo estos diecast en escala 1/24 bajo el nombre genérico de "Van". Curioso cuándo menos puesto que "Van" es un término anglosajón genérico que define a las furgonetas y además, ésta, la del presente artículo, se edita en versión "pick-up" y además "custom".

Hoy en día ya se, gracias a Tom Daniel, el diseñador original de esta pick-up, que se trata de una surfera pick-up denominada como Wild Bull y que no se trata de la California Van Tomcat Cruiser como la califica ModellAutoHomePage.de. Si bien hay que reconocer que ámbas tienen la misma base, se denominanron originalmente Tomcat a la versión cerrada y Will Bull a la versión abierta.

Las pistas

Lo primero que hice fue acudir a la web oficial de BBurago, pero como si no lo hubiera hecho, tendría el mismo resultado: nada. Al menos, la primera vez que lo hice, en el año 2002.

La única imagen que fui capaz de encontrar fue en la magnífica web ModellAutoHomePage.de, en su sección especial sobre BBurago, donde en su relación de modelos de 1985-1989 nos informa que fue producida entre 1982 y 1987 y la denomina "California Van Tomcat Cruiser", con la referencia #1189. Y esta debe ser la información que aparece en los catálogos porque en los bajos de esta miniatura, BBurago sólo la relaciona como "Van", escala 1/24 y referencia #0157.

Hoy también sabemos que además BBurago sacó varias versiones: una con motos de agua en color azul y referencia #1189; una como "vehículo espacial"; otra con armamento "militar"; e incluso, una con las figuras de la serie animada "Los Pitufos".

En CarModel.it, quizás la mayor y más extensa tienda de diecast descatalogados de toda la red, encontramos las fotos que podrás ver en este artículo (la primera de todas y la de la derecha) y que se corresponden con la referencia #0185 Van UFO Interceptor y #1158 Wild Bull Surfing.

Pese a encontrar esta información las interrogantes seguían en el aire así que acudí a mis buenos amigos de la ModelCarList Group, una lista de distribución de Yahoo Groups (antes eGroups), que con aproximadamente unos 1500 suscritos es la más numerosa, especializada y activa de todas las que hay de su especie en lengua inglesa.

Las primeras conclusiones

Aunque no aclaré este misterio, según algunos amigos de la ModelCarList podría tratarse de una Chevrolet o una GMC (aunque se decantan más por la primera marca) de mediados-finales de los 70 o principios de los 80 y, efectivamente, de una Van (una furgoneta), personalizada y transformada en pick-up (camioneta). Por lo visto estas transformaciones eran muy populares en ciertos estados, sobre todo con furgonetas del tipo "quinta rueda" (para el arrastre de trailers, muy utilizados en competición, por ejemplo). Y, obviamente, una versión custom (personalizada) muy del gusto y tradición made in USA.

¿Se trata de una colaboración con una compañía americana, tal vez Testors? ¿Es copia de un kit de plástico o de otro diecast anterior? Si es un diseño original, ¿se trata de un intento de ganar el mercado americano por parte de BBurago, que ya arrasaba en Europa?

Fuente de la imagen: ModellAutoHomePage.de.

La primera hipótesis

Marcelo Donoso, desde Chile, añadió interesantes pistas sobre esta curiosa reproducción BBurago que hizo en un primer momento replantearnos nuestras propias conclusiones:

Yo tuve una igual, pero, a diferencia, era azul e incluía dos motos de agua. Lamentablemente me la robaron con motos y todo. Fue un coleccionista al que no se la quise vender, pero ese es otro cuento.

Referente a la marca de la camioneta, te la digo con toda propiedad. ¿Te acuerdas de la camioneta de "Los Magnificos" (nombre original de la serie: "The A Team"; "El Equipo A" en España)? Era una AMC de 1978. Esta es el mismo modelo pero del año 1981, yo llegue a esa conclusión luego de ver catalogos de los vehiculos AMC, curiosamente, y por casualidad, llegue facilmente a descubrir esta relacion ya que tenia un AMC Pacer y en el taller donde lo mandaba a arreglar tenian catálogos y fichas tecnicas de los vehiculos producidos por esta empresa: "AMERICAN MOTORS CORPORATION".

Fuente de la imagen: The Cars of the Stars.

El mercado americano y la California Van

Uno de nuestros colaboradores y magnífico coleccionista de diecast en escala 1:24, Claudio López, nos escribió desde Argentina dándonos la clave que ayudaría, finalmente, a desenmarañar este complicado caso:

En un intento [de BBUrago] por llegar entonces al mercado americano, contrata los servicios de Tom Daniel, un afamado (si no el más) proyectista de USA, quien aún colabora con fábricas de maquetas como Revell-Monogram, al punto que uno de los últimos diecast en 1/24 presentado por ésta en 2004 es un Bel-Air 55 amarillo semi-racing, rotulado como Chevy "Tom Daniel's version", que se puede o podía encontrar en la propia página web de esta marca.

Tom Daniel le diseña la decoración a un Datsun 280Z, color marrón metalizado con un aguila negra en el capot al estilo del Pontiac Firebird, otra modificación menor sobre un BMW 3.5CL y luego se lanza de lleno con un modelo absolutamente nuevo como la Van, a la cual le siguieron sobre la misma matriz, cinco o seis versiones mas, con o sin caja cubierta, con las motos de agua, otra tipo militar y una hasta con unos personajes de historieta llamados "Los Pitufos".

Cuando todo parecía ir a buen puerto la sociedad con Tom Daniel se disolvió por una diferencia en las licencias y los modelos salieron de producción, al punto que si no me equivoco el bueno de Tom le vendió los planos de la Van a AMT para hacerla en kit de plástico.

Fuente de la imagen: The Official Tom Daniel Website.

Tom Daniel

Finalmente, hemos seguido las pistas y hemos llegado a la misma fuente y origen de esta peculiar van: Tom Daniel. Ante las preguntas: ¿Diseñó usted estos modelos para BBurago? Si es así, ¿en qué modelo real se basó? Hemos encontrado no sólo una atenta y rápida respuesta, sino además las claves y la resolución de este artículo.

Tom Daniel es, quizás y salvo para una minoría, un gran desconocido en Europa, sin embargo es toda una leyenda en los Estados Unidos, dentro del mundo del diseño de automóviles, sobre todo en cuanto a personalizaciones y diseños espectaculares.

Comenzó diseñando sus primeros modelos en su adolescencia, durante el estallido de la cultura del automóvil que surgió en California durante la posguerra, durante la década de los años 50. Tan clara era su inclinación que acabó formándose en el Art Center School de Los Angeles, hoy Art Center Collage of Design, ubicado en Pasadena. Su nivel era tan excepcional y original, que aún sin acabar su formación empezó a colaborar para la revista Rod & Custom, tras un primer contacto con el director en aquella época, Lynn Wineland. Sus primeras inclinaciones profesionales eran las de acabar trabajando para Ford, sin embargo esta inclinación fue cambiando hacia GM. Su brillantez hizo que GM se fijara en él y tras su graduación fue contratado, trabajando para la marca de Detroit durante varios años.

Durante la crisis de los misiles en Cuba, como reservista de la Naval Air Force, fue llamado a filas, donde trabajó para la North American Aviation como ingeniero en el diseño de varios componentes dentro del programa Apollo; durante esta época, y aunque amaba trabajar para GM, su esposa deseaba regresar a California, así que acabó por trasladar a su familia a la Costa Oeste. Tom acabara dejando GM. Durante este periodo continuó con su sección Off the Sketchpad para Rod & Custom. Tal vez por esto, o por los giros que da la vida, Roger Harney, supervisor de ventas de Monogram en aquella época, se fijó en su trabajo y entró en contacto con él, iniciando así una nueva y fructífera relación que daría lugar a una de las sagas de kits más famosas de todos los tiempos, con diseños como Red Baron, Beer Wagon, S'cool Bus, T'rantula, Dragon Wagon... hasta 75 modelos que se convirtieron en kits de plástico para montar entre 1968 y 1975. Algunos de estos diseños de Tom incluían esqueletos, fantasmas o arañas... esta feliz idea lo llevó a diseñar The Mounsters' Coach, el vehículo familiar de la famosa serie televisiva de mismo nombre y quizás, su diseño más famoso.

Durante algunos años, los diseños de Tom parecen haber caído en desgracia o haber pasado de moda, sin embargo, vuelve a la carga con modelos que volverían a hacer historia como su California Street Vette. Tras un largo paréntesis, Tom se traslada a Kanab, Utah, donde continua con su trabajo y tiene una tienda. Además de un entusiasta del automovil, Tom es un gran aficionado al mundo del ferrocarril y entre sus diseños se encuentran algunas locomotoras, así como accesorios y componentes para modelismo ferroviario en escala HO que aún hoy siguen siendo comercializados por la marca Instant Horizons.

Los kits originales de Monogram son motivo de movidas subastas en eBay, algunos de ellos fueron realizados en varias escalas e incluso, algunos de sus modelos a escala fueron reproducidos posteriormente en la realidad, lo que supone todo un hito en el mundo del modelismo y el coleccionismo de vehículos a escala: saltar del mercado del hobby a existir, con posterioridad, en escala 1:1... ¡y funcionando! Pero no sólo sus kits, durante las últimas décadas, Tom también se han fabricado numerosos diseños de Tom y comercializados como diecast en las escalas 1:43, 1:68 y 1:18. Hoy por hoy continua su trabajo como diseñador para Toy Zone, Mattel, Revell-Monogram USA, Johnny Lightning.

Aaron Smith, autor de un artículo sobre su vida, publicado en Diecast X Magazine, del que hemos extraido estas notas bibliográficas, termina diciendo: Few people have had the kind of impact on automotive design that Tom Daniel has had over the past four decades. His designs have made a lasting impression on those who grew up building them, and he continues to attract new fans. In the world of die-cast, Tom Daniel is truly legendary, and we look forward to seeing which wild creations he has waiting in the wings.

La clave Tom Daniel

Sí, diseñé el 'Tomcat' y el 'Wild Bull', para Mario Besana (el fundador y el creador de la marca de vehículos a escala de metal BBurago). Hice el trabajo de diseño para Burago en 1976-77, viajando a Italia por invitación de Mario Besana para visitar su nueva fábrica (en construcción) situada en la localidad de Burago, Italia. Mario Besana era (y es) -bajo mi punto de vista- un genio; una gran persona que persiguió sus sueños y creó BBURAGO: ¡la mejor marca de vehículos a escala de metal!

Para mi fue un honor tener el privilegio da haber trabajado con Mario Besana.

Hice algunos otros diseños para Mario... eran rediseños de las herramientas de fabricación para que incluyeran mi rediseños de los accesorios 'comunes' para los Porsche 911 que se convirtieron en el PORSCHE 911 'California' ST; el Datsun 280 SUPER Z, y un diseño del coupe de BMW -todos rediseñados desde los moldes 'originales' de BBurago.

Ahora, volviendo de nuevo a mis diseños del TOM CAT y el WILD BULL... éstos se basaron MUY LIBREMENTE en los diseños de las furgonetas de GM... [los diseños] fueron y son de MI propiedad intelectual con referencia mínima al diseño de las furgonetas de GM (de quién yo formé parte).

En otro mensaje, Tom nos deja entrever que, efectivamente y como nos dice Claudio López, existieron diferencias entre el diseñador y la marca, pues ésta última realizó modificaciones de última hora en los diseños originales, tanto de forma como en los colores utilizados para su comercialización, lo que no resultó del agrado, como hemos dicho, del diseñador Tom Daniel. Aún así, declara estar muy contento y satisfecho con que finalmente hallan sido fabricados y comercializados, aunque fuera durante un corto periodo de tiempo.

Y es el mismo Tom quién nos aclara que nuestro modelo no es la California Van TomCat Cruiser, sino el Wild Bull. La TomCat es una furgoneta cerrada de pasajeros tipo custom, lo que nos sorprende sobremanera porque sería un modelo inédito o extremadamente corto en su producción, desde luego, desconocido por nosotros hasta ahora y que no hemos encontrado ni tan siquiera en la extensisima CarModel.it. Sin embargo, Tom insiste: ámbos modelos fueron fabricados por BBurago. Y además nos sigue comentando: [En relación al Datsun], se denominó DATSUN 280 Z S/T (SUPER Z). El S/T significa "Street & Track". Lo mismo para el PORSCHE 911 S/T; y también el BMW Coupe. Estos tres modelos fueron lo primero que yo hice para BBurago. Los modelos Tomcat y Wild Bull fueron lo segundo. Yo creo que BBurago modificó más tarde mis diseños originales sobre estos últimos que te he mencionado. Yo llegué a ver una versión en formato militar y también, creo, algún tipo de vehículo de emergencias pero para entonces yo ya no trabajaba para la marca.

Imagen proporcionada por nuestro colaborador Tricycles.ch.

Posteriormente, mostramos a Tom, la fotografía que encontramos en CarModel.it del Van Ufo Interceptor y reconoce que ese es el diseño de la California Van TomCat Cruiser pero nos dice que desconocía que se hubiera fabricado esa versión tan grotesca. Los tres primeros diseños realizados para BBurago (el Porsche, el Datsun y el BMW) se realizaron en Estados Unidos. Tom no conocía el italiano y en BBurago no conocían el inglés. En ese momento había un traductor trabajando para ámbos. Cuándo Tom visita Italia y diseña los dos modelos objeto de este artículo, ya no había traductor, lo que supuso para ámbos una gran barrera de comunicación y entendimiento que desembocó en la ruptura de su relación.

Fuente de la imagen: CarModel.it.

BBurago entra en el mundo del kit

Las implicaciones para BBurago

Volviendo a la aportación de Claudio López, nuestro amigo y coleccionista argentino, nos aporta otras notas que, indirectamente, pueden tener que ver con esta relación entre Tom Daniel y BBurago.

La historia de sus inicios...

Pues bien, resulta que luego de la venta de Mebetoys (M:B:Toys, por las siglas de Mario Bessana, el aún actual dueño de Burago) a Mattel, este buen señor intenta poner en marcha a Martoys (Mario Toys) pero se choca con otra fábrica juguetes genéricos que ya existía en Italia por aquellos años.

Funda entonces Bburago, cuyo nombre se debe a la localidad adonde se asienta la fábrica, es decir Burago Di Molgora. [La primera B se debe al apellido del fundador.]

En esta oportunidad don Mario recomienza con el mismo catálogo que tuviera Martoys cuyos modelos aún no tenían mucha trascendencia, ya que reproducía vehículos de no gran interés como el Audi 80, Opel Kaddet, etc.

En un momento dado, y con los ojos puestos en el mercado norteamericano, los ojos de BBurago se fijan en Tom Daniel [leer más arriba la aportación de Claudio], pero esta historia no cuajó durante mucho tiempo.

Ferrari y BBurago...

En medio de todo este revuelo el amigo Mario Besana consigue la licencia de Ferrari con lo que el proyecto "Daniel's" para el mercado americano abortó por esa vía y Burago se dedicó durante muchos años a inundar a USA con sus versiones de Ferrari, ya que era a fines de los '80 la única fábrica que gozaba de la licencia para diecast en esta escala, salvo una efímera aparición de Polistil y Majorette. Tan buena fue su relación con Ferrari, inclusive con don Enzo, que los modelos a escala especiales con los que Ferrari obsequiaba a sus invitados durante la presentación de sus autos eran fabricados por Burago.

Si bien como intento de ingresar a USA el proyecto "Tom Daniels" no funcionó, a la larga fue mucho mejor para Burago porque lo hizo a través de Ferrari, relación que aún perdura con solo ver que la única licenciataria de Ferrari para 1/24 es Burago, quien se permitió dejar esta escala afuera del acuerdo "Mattel-Ferrari", gracias a su relación con la fábrica italiana por un lado y a sus buenos negocios con Mattel tras la venta de Mebetoys.

Hoy por hoy, BBurago ya casi puede considerarse que ha desaparecido. Perdió hace algunos años la licencia de Ferrari, quién la pasó a su rival original, el gigante Mattel, si bien con posterioridad consiguió que se le permitirera seguir comercializando puntualmente los modelos que ya tenía diseñados. Sin embargo, esta pequeña segunda oportunidad no tuvo una historia muy larga, pues de manera muy seguida, la competidora en el mercado del diecast de bajo coste, Maisto, acabó adquiriendo BBurago. Hoy ámbos catálogos se han fundido. La fábrica italiana se ha cerrado (o está bajo esa amenaza), los nuevos BBurago ya se fabrican en oriente y bajo esta marca se empiezan a comercializar algunos tuning que ya se vendían bajo la marca de Maisto, con pocos modelos nuevos. Y los únicos Ferrari que se comercializan bajo estas ámbos logos son los diecast en formato de kits de metal que vende Maisto y que va sacando a cuentagotas al mercado anualmente.

Notas al artículo

La primera versión de este artículo se escribió en el verano de 2002 y la última en el año 2004, cuando pude y tuve la suerte de contactar con el propio Tom Daniel, uno de los protagonistas de esta historia. Ahora, en 2007, se ha revisado, ampliado y mejorado, esperando que la recuperación de este artículo sea del agrado de todos.