JOAL es una marca española de fama mundial entre coleccionistas de maquinaria de construcción en miniatura. Nacida en 1949 pasó de compartir la fabricación de juguetes en fundición de metal y herrajes de carpintería a dedicarse exclusivamente al mundo del juguete. Y de construir réplicas de automóviles a pequeña escala a reproducir maquinaria de construcción con una calidad y nivel que le han dado el prestigio y el reconocimiento a nivel mundial, desde los Estados Unidos hasta Japón. Especializados sobre todo en las escalas más pequeñas y con mayor tradición en esta especialidad del coleccionismo (1:87, 1:50 -la escala reina aquí-, 1:35 y 1:32), en sus catálogos anuales siempre incluyen un pequeño grupo de referencias de pequeña maquinaria en escala 1:25.

Notas para una historia: JOAL y la escala 1:25

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Que esto es así no lo corroboramos por su larga trayectoria ni por las nuevas estrategias empresariales en busca de una continuidad ni por la indiscutible calidad de sus miniaturas, sino porque es rara la tienda (en Internet) especializada en el mundo de la maquinaria a escala, indistintamente de su ubicación, en cualquier parte del mundo, que no incluya en su catálogo referencias de la marca.

Sin embargo, a veces parece que JOAL ha sido relegada exclusivamente al mundo del juguete, pese a que en los últimos años, la mejora de la calidad de sus modelos ha sido más que evidente, ubicándose entre los mejores del sector, al nivel de otras de mayor prestigio como al alemana NZG (esto es una opinión personal del que les escribe, basada en comparar los modelos 1:25 de ámbas marcas).

Tras algunos años en los que se rumoreaba cierta crisis en el sector juguetero español (crisis que, por otro lado, viene siendo evidente desde hace ya una década) y el cierre de algunas marcas y fábricas emblemáticas en nuestro país, JOAL inicia algunas nuevas estrategias comerciales ampliando su catálogo a la representación, no sólo para España, sino para muchos otros países del mundo, de terceros fabricantes ubicados en China, lo que ha venido a ampliar significativamente la gama en escala 1:25, con una mayor tradición (tampoco excesiva) en otros países, en este sector del coleccionismo. Así, en los últimos años se han incorporado modelos como una excelente JCB 3CX excavadora con brazo retroexcavador, de gran funcionalidad o pequeña maquinaria diversa que ha permitido que los coleccionistas en esta escala, salgamos de la repetida y aburrida carretilla mecanizada. Sin embargo, personalmente, dos de sus máquinas más apreciadas por mí son las máquinas articuladas de ruedas de la marca CAT, una con pala cargadora y otra con pala excavadora, los modelos IT18F y 918C.

Creo que JOAL no ha querido abandonar nunca su espacio dentro del sector juguetero. Estimamos que conoce su mercado adulto, lo que lo atestigua su reconocido y veterano Club Compact, pero la marca sigue presentando una distribución tradicional dirigida al público infantil a través de multitud de distribuidores y representantes que hace que la podamos encontrar en gasolineras, kioskos, jugueterías, bazares y un largo etcétera.

Ubicada en el centro neurálgico del sector juguetero español, en IBI (Alicante), la empresa no ha abandonado su producción propia, a tenor de los rumores leídos en algunos foros, sino que ha ido modernizando y actualizando su producción en sus instalaciones de más de 12.000 metros cuadrados. Así mismo una continua política de adquisición de licencias le ha permitido reproducir a los principales fabricantes de maquinaria y transportes en el mundo real (GEHL, Mustang, Komatsu, Liebherr, JCB, Iveco y un larguísimo etcétera). Sin embargo, hace ya algunos años que no tiene la opción de reproducir la marca CAT y que fueron descatalogadas las piezas que reproducían en distintas escalas. Sin embargo, una acertada estrategia empresarial le ha permitido disponer de un stock continuo para su propio Club, donde sí puedes aún encontrar estas rarísimas piezas y a precios normales, lo que es de agradecer. De hecho, las antiguas referencias como la 177, 184 y 215 (tres máquinas CAT en 1:25) son ahora, dentro del Club, 177C, 184C y 215C.