Hay automóviles que forman parte del Olimpo de los mitos modernos, que su sólo nombre ya augura y predispone a cualidades más humanas que mecánicas: exclusividad (Rolls Royce) o "democracia" (los coches del pueblo: escarabajo en Alemania y medio mundo, 600 en Italia y España, dos-caballos en Francia...) o potencia y velocidad (aquí, la lista es interminable), aunque la historia, en algunos momentos no fuera exactamente así. Uno de estos mitos incuestionables, a uno y otro lado del Atlántico, es el Chevrolet Corvette, además de ser una de las historias automovilísticas más larga y prolífica. Y es que la primera propuesta Corvette surgió en 1953... y se prolonga hasta hoy en día, con sus tres versiones actuales: coupé, convertible y el impresionante Z06.

Un poco de historia

El Corvette tiene, entre sus innumerables cualidades, la de ser considerado el primer deportivo americano diseñado y construido íntegramente por una marca norteamericana. Antes del Corvette, sólo existía el deportivo europeo, destacando entre todos el estilo inglés.

Harley J. Earl (1893-1969) fue al mundo del diseño del automovil lo que Henry Ford a su fabricación y comercialización. Durante la Segunda Guerra Mundial Harley Earl se llevó a Europa su pasión por el vehículo deportivo y regresó con las influencias de MG, Jaguar y otras marcas inglesas bajo el brazo. General Motors tuvo la feliz idea de incorporarlo y Harley Earl la de convencer a GM de la necesidad de construir un automovil deportivo norteamericano. Con esta relación mutua, GM acabó deseplazando a Ford en el liderato en cuanto a diseño e innovación, siendo Harley Earl uno de los promotores de este éxito. Sin embargo, en esta historia irán apareciendo otros importantes personajes sin los que Corvette, probablemente, no hubiera llegado a convertirse en el mito que es hoy.

Tras muchas visicitudes, en enero de 1953 fue presentado al público y a la prensa especializada el primer Corvette en la muestra Motorama, en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York. Y en el verano de ese mismo año comenzaría su producción en serie. Todos los producidos ese año (300) serían fabricados en blanco con interiores en rojo, carrocería abierta de dos plazas y una discreta capota plegable negra, transmisión automática Powerglide, seis cilindros, tres carburadores y una salida dual, capaz de desarrollar 150 caballos de potencia.

Probablemente el Corvette no hubiera pasado de una tímida apuesta de GM si Zora Arkus-Duntov (1909-1996) no se hubiera incorporado ese mismo año a sus filas, dentro del departamento de Investigación y Desarrollo, después de haber visto en enero la apuesta de Harley Earl en lo que debería ser el deportivo americano. Encantado con el diseño pero decepcionado con las entrañas del Corvette, escribió al ingeniero jefe de GM, Ed Cole, incluyendo algunas propuestas técnicas para convertir al Corvette en un verdadero deportivo a la altura de la élite europea. Zora hablaba con propiedad, pues no sólo llevaba desde que finalizó sus estudios en 1934 relacionado con el mundo del motor, sino que además era un apasionado conocedor del mundo deportivo, habiendo sido piloto además en las 24 Horas de Le Mans de 1952 y 1953. En los dos años siguientes tendría varias victorias en su clase conduciendo un Porsche Spyder 1100cc.

Zora no se limitó a influir y dar un nuevo rumbo al Corvette sino que estableció las bases y fundamentos de lo que posteriormente serían las líneas de actuación de GM, a través de Chevrolet, dentro de la industria automovilística, y más concretamente dentro del mundo de la competición, traendo a la marca fama y prestigio.

En 1955 ayudó al diseño de un pequeño monobloque V8 para el Corvette, lo que sería el primer paso hacia lo que Zora consideraba, debería ser un verdadero deportivo (no sólo una excelente estética, sino una mecánica que lo llevara hacia la victoria en competición). Pero fue en 1957 cuando dió el espaldarazo final al mito, al crear e incorporar el arbol de levas Duntov de altas prestaciones al Corvette, al mismo tiempo que mejoraba sustancialmente la inyección de combustible. El Corvette de 1957 ya era un verdadero deportivo, con fuerza y agarre, austero en su equipamiento (desde la mentalidad norteamericana y no desde la perspectiva europea).

Otro personaje vino a incorporarse a la leyenda del Corvette. Larry Shinoda (1930-1997) era un americano de origen japonés, formado en la Art Center Collage of Design de Los Angeles (al igual que Tom Daniel) que estuvo internado en los campos de concentración para japoneses americanos durante la Segunda Guerra Mundial. Fue un constructor y diseñador de hot rods y drag racers y entre sus logros están el Camaro Z-38 o el BOSS 302 Mustang. En 1963, junto a Bill Mitchell y Zora, desarrollaron, sobre una propuesta de Larry, el Sting Ray. El que para muchos sería posteriormente el más deseable y hermoso de los Corvettes, un verdadero roadster de carreras, con un diseño agresivo y una aerodinámica espectacular. Posteriormente Larry continuó su actividad de manera independiente, pero mantuvo su relación con el Corvette. Para la cuarta generación de Corvettes (C4, 1983-1996) diseño el Shinoda kit, para la personalización y mejora del Corvette de esos años. Posteriormente se fabricaron una serie limitada de la quinta generación (C5, 1997-2004) bajo la firma de Shinoda.

El mito del Corvette mueve a miles de aficionados de todo el mundo. Los sitios webs en Internet se cuentan por miles (la palabra Corvette aparece en casi 18 millones de páginas). Y quizás es uno de los pocos modelos (que no marcas) que tienen un museo propio, cerca, muy cerca de su lugar de nacimiento y donde hoy todavía se fabrica en exclusiva el Corvette, en Bowling Green (Kentuchy), el National Corvette Museum. Además, seamos sinceros... ¿cuántos modelos han perdurado más de medio siglo y continuan aún en el mercado? A la derecha verás una imagen del Corvette Convertible 2007... pero es que en algunas revistas del sector, ya se habla, se rumorea, se comenta como será el Corvette 2008.

Si quieres más información: The Idaho Corvette Page, Overview of Corvette History / Corvette Guide, National Corvette Museum, Corvette Action Center, Corvette Europe, Corvetteven.com, The 1966 Corvette Home Page, Corvette Racing, VettePics.com... y sigue buscando en Google porque la lista es interminable.