Algunos vehículos modernos que parecen descubrir una nueva tendencia o partir de una moderna inspiración, no son sino de hecho, herederos de una tradición. En el caso de los BMW Z1, Z3, Z4 y Z8, el improducido concept car Z7 o los nuevos y prometidos lanzamientos para el 2008 del Z2 y Z10, o incluso el rumoreado Z9... no son sino la apuesta a finales de la década de los cincuenta de lo que fue el BMW 507.

Con Z de veloZ (breve historia de los BMW Z)

Siendo breves, o veloces, podemos resumir a los BMW Z como pequeños roadster biplazas abiertos (o diríamos spyder o spider en Europa, según Wikipedia), de mecánica potente y ágil, que definen muy bien la máxima publicitaria de la marca alemana: "¿te gusta conducir?".

Los "Z" están producidos por el brazo tecnológico de la compañía, la BMW Technik GmbH, que vendría a ser el departamento de investigación y desarrollo del grupo. Desde esta perspectiva, se espera que los "Z" sean, en una u otra manera, vehículos precursores, no sólo dentro de la compañía, sino también dentro de su gama en el mercado.

El Z1, el primero de esta línea de pequeños deportivos, empezó a producirse en julio de 1988 y se mantuvo en el mercado hasta 1991, habiendo salido al mercado unas 8.000 unidades. Su gestación fue lenta, al punto que entre su presentación oficial a la prensa y su lanzamiento pasaron casi dos años; en total, BMW Technik empleó 3 largos años en su desarrollo.

Pese a todo, a sus peculiares puertas, su motor y su línea agresiva, el Z1 no fue un éxito del mercado, y tuvieron que pasar cinco años hasta que la marca puso en el mercado su sucesor, el Z3, que supuso toda una revolución para el modelo. El Z3 fue pensado para una producción en masa, y no bajo pedido como su predecesor, siendo además el primer modelo de BMW ensamblado en los Estados Unidos. Tan sólo dos años después de su lanzamiento aparece la versión BMW M Coupe y Roadster, mejorados sobre su base por BMW Motorsport GmbH. Desde 1996, y con su aparición estelar un año antes en la película Golden Eye, la 17^o de la saga de James Bond, se mantuvo prácticamente sin cambios hasta 2002, cuando fue reemplazado por el Z4. Este cinéfalo deportivo haría carrera en el cine volviendo a aparecer en cintas como Armagedon o Scream 3.

El Z4 aparece en 2002 y se mantiene hasta la actualidad, produciendo también los BMW M, ahora basados en el propio Z4. El nuevo "Z" estiliza aún más el diseño de su predecesor y corrige algunos puntos muy críticados por los usuarios y asiduos de esta gama de BMW. Aunque aún orientado y pensado como un deportivo para producción en masa, el lujo se apodera de este pequeño deportivo y el modelo encarece. Al contrario de lo que cabría esperar, esto aumenta su éxito. Sin embargo, la marca, consciente de que también es importante competir en el marco anterior donde se encontraba el Z3, espera lanzar en 2008 el Z2, un hermano pequeño del Z4, más económico, pero que mantiene todo el sabor de los "Z".

Algunos autores se refieren al Z8 como el verdadero sucesor del 507, o al menos de la filosofía que representó dentro de la marca. Fue la versión mejorada y comercializada del concept car presentado en 1997, el Z7, que nunca vió la luz directamente. Desde su presentación conceptual en ese año hasta su lanzamiento pasaron 3 años. Se mantuvo en producción entre el año 2000 y 2003. Al Z8 ya no se le considera un pequeño deportivo, sino un supercoche, capaz de participar en competiciones deportivas. Sólo se fabricaron 5.703 vehículos del Z8, que en 2008 se espera sea sustituido por el Z10.

¿Y el resto de los "Z"? Esos que faltan en una cuenta natural entre el 1 y el 10. Pues ya los hemos citado de pasada. El Z2 será el "pequeño" de la saga y será lanzado, junto al Z10, sucesor del Z8, en este año que ahora estrenamos. El Z7 existió, como un concept car, pero nunca producido en serie, sino que fue origen del citado Z8. ¿Y el 9? El Z9 es un rumor que corre por los mentideros de la red y de la prensa especializada. Algunos hablan de fotos robadas, otros de posible novedad en los próximos años y sucesor del Z4.

Y en las raíces de todos ellos, el BMW 507 de 1955. Aunque esto es otra historia.