En el año 2002 encontré en eBay Alemania dos subastas de dos modelos a escala 1:24 realizados en resina por Paul`s Model Art (o lo que es lo mismo, Minichamps) para los Mercedes Benz Classic Center, de los que hay dos, uno en Stuttgart (Alemania) y otro en Irvine (California, USA).

Los pioneros Benz y Daimler a 1:24

Eso se cuenta, porque franceses, suizos e ingleses, cada uno con sus propios motivos aluden a que el automóvil, definido como un vehículo autopropulsado, ya fue desarrollado anteriormente en estos países, si bien usando el vapor como fuente de propulsión. Ya en 1769 los ingleses John Robertson y James Watt proponen el empleo del vapor para crear un vehículo autopropulsado destinado a circular por las calles. En ese mismo año, el francés Joseph Cugnot realiza las primeras pruebas en ese sentido. Si bien, cuatro años antes, el flamenco Ferdinand Verbiest puso en funcionamiento en Pekín un vehículo accionado por vapor.

Pero sí fueron Daimler, Maybach y Benz los que crearon los primeros vehículos propulsados por un motor a gasolina, aunque la historia a dejado a un lado, quizás injustamente, el papel de Maybach. Si bien este último, y su socio Daimler, buscaban realizar un motor de amplia aplicación, Benz, por otro lado, buscaba crear un nuevo vehículo, un nuevo medio de transporte personal. El equipo Maybach-Daimler utiliza un carruaje de caballos, al que adaptan un motor de cuatro tiempos. Karl Benz crea un vehículo triciclo cuya estructura principal está realizada en acero, pero no queriendo someter su invento al uso del motor de cuatro tiempos patentado por Nikolaus August Otto, asociado con anterioridad con Daimler para la construcción de motores para uso industrial, diseña su propio motor de dos tiempos basado en el patentado en 1876 por el inglés Dugald Clerk. Benz patenta su triciclo, pero las circunstancias girarían a su favor cuando Daimler, por otro lado, deja sin efecto la patente de Otto sobre el motor de cuatro tiempos, lo que abrió la posibilidad de que Benz desarrollara uno similar para su triciclo que daba la exhorbitada potencia de 0,8CV y que accionaba el eje motriz trasero mediante correas.

El cuadriciclo de Maybach-Daimler era más versatil, con un motor de 1,1cv que transmitía la fuerza a través de dos correas planas a un sistema de ruedas dentadas capaz de proporcionar dos marchas o velocidades al vehículo. Además incorpora el radiador y la refrigeración por agua. El hecho es que Daimler estuvo detrás del invento de Otto y detrás del trabajo del Maybach, no sólo como eficaz ingeniero e inventor, sino como astuto empresario. Tras ese pistoletazo final y durante los próximos 5 años, se iniciaría una desbocada carrera de diseños e inventos, de defensores y detractores de ese nuevo artefacto autopropulsado.

Ya en esos primeros años y gracias a una legislación mucho más flexible que la inglesa, Francia se coloca a la cabeza de la automoción. En 1894 Panhard & Levassor, utilizando el motor de Daimler bajo licencia, diseña el concepto de lo que sería el automóvil, prácticamente inalterado hasta nuestros días: motor delantero, caja de cambios de velocidad en ubicación central y eje de transmisión trasero. En ese mismo año se celebra la carrera Paris-Burdeos-Paris, que gana un vehículo de este fabricante francés a una velocidad media de 24 km/h. Llega ese año también el primer club automobilístico, el Automobile Club de France. Sin embargo fue Peugeot, quién también inicia la fabricación de vehículos usando los motores Daimler, quién consolida la industria automovilística francesa, como una de las primeras de la historia.

Pero volvamos a nuestros pioneros y sus inventos.

Las compañías alemanas Benz & Cie y Daimler Motoren Gesellschaft se fusionaron el 28 de junio de 1926 bajo el nombre Daimler-Benz AG, utilizando como nombre de marca Mercedes-Benz. Daimler aportó el nombre de su gama de vehículos más famosos, diseñados por Wilhelm Maybach en 1900 y que llevaban el nombre de la hija de Emil Jellinek, representante de DMG en aquellos años, y cuyo nombre era Mercedes...